17世紀初めのランブイエ侯爵夫人カトリーヌ・ド・ヴィヴォンヌのサロンがはしりといわれる。
ローマ駐在の外交官の娘として生まれ、イタリアの洗練された宮廷に親しんだ後、フランスに帰国した夫人にとって、
アンリ4世の宮廷は非常に粗野なものと感じられた。そこで自宅に教養ある人々を招き、私的な集まりを開いた。
そこでは、文学者が自作を朗読したり、文学論、演劇論が交わされるなどした。
これを真似たサロンも開かれるようになり、
モリエールの喜劇「滑稽な才女たち」Les Precieuses ridicules ではサロンでの気取った会話が痛烈に皮肉られた。
その後も、フランスではヴェルサイユ宮殿などで、女主人を中心にした文学サロンが開かれた
ラ・ファイエット夫人やポンパドゥール夫人らのサロンなどが史上有名。
ヴォルテール、ルソーら啓蒙主義の思想家たちもサロンに出入していた。
女主人を囲む文学サロンの伝統は20世紀初め頃まで続き、
その様子はプルーストの代表作「失われた時を求めて」にも描写されている
各国でもサロンが開かれたが、ベルリンでは、19世紀ロマン主義の
時代に開かれたファルンハーゲン（レーヴィン）、ヘルツなど、ユダヤ系女性のサロンが知られる。
各地のゲットーが解放されてから自由な雰囲気が育まれ、裕福なユダヤ系の婦人たちがサロンを開くようになり、
貴族や文学者、音楽家らも出入りした。ユダヤ人解放やフェミニズムにかかわった女性も少なくない。
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