猛獣並み！？太古の巨大カワウソは水辺の最強支配者だった(´・ω・`)ｸｳｿﾞｺﾗ [114497724]->画像>11枚

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太古の巨大カワウソ、水辺の支配者か、最新研究
http://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/17/111300439/?ST=m_news

50キロを超える体に、貝殻を噛み砕く強力な顎、中国南部の湿地帯

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現在の中国南西部にすんでいた大型のカワウソSiamogale melilutra。沼地の水生生物を食べていたと考えられる。（ILLUSTRATION BY MAURICIO ANTON）

　およそ600万年前、現在の中国南西部にある沼地を、体重が50キロもある巨大なカワウソがうろついていた。（参考記事：「動物大図鑑：オオカワウソ」）

　カワウソの仲間のラッコは石を使ってウニを叩き割るが、この古代生物は、貝殻を直接噛み砕けるほどの強力な顎の持ち主だったかもしれない。（参考記事：「動物大図鑑：ラッコ」）

　猛獣並みの大きさと強さを誇るこの動物はサイモゲール・メリルトラ（Siamogale melilutra）。
先史時代に生きていたカワウソの祖先だ。中国の雲南省で発掘され、2017年初めに新種として発表された。

　その後、この動物の下顎の骨が詳しく調べられた。噛み砕くのに適した強力な顎と歯を持っており、貝を含めた幅広い種類の獲物を捕食できたと考えられるという。
おかげで、豊かな水辺が広がっていた後期中新世のこの地域において、
サイモゲールはおそらく支配的な捕食者だったという論文が11月9日付けの科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された。（参考記事：「川の王者カワウソ」）

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特集ギャラリー：川の王者カワウソ（2014年6月号）写真13点

　研究を主導した米ニューヨーク州立大学バッファロー校のジャック・ツェン氏は、「貝類も食べていたとは思いますが、
捕食能力のレベルは、現生のカワウソをはるかに超えていたはずです」と話している。（参考記事：「定説覆す絶滅カワウソの化石を発見、メキシコ」）

　この発見は、太古のカワウソの生活を知る手掛かりになるだけではない。ラッコなど一部の種が見せる道具の使用も含め、現生のカワウソの行動についてもヒントを与えてくれる。

予想を超える顎の硬さ

　今日、カワウソの食性は大きく2種類に分けられる。カニ、二枚貝、ウニなど硬い殻を持つ無脊椎動物を食べる軟体動物食のグループと、主に魚を食べる魚食のグループだ。

　ツェン氏らの研究チームは、サイモゲールの食性を解明すべく、現生のカワウソ13種のうち10種の下顎骨と頭骨を集めた。そして、サイモゲールの化石データも含め、コンピューター上で顎の3次元モデルを製作した。

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3Dで再現した2種のカワウソの顎。左はユーラシアカワウソ（体重約7キロ）、右はSiamogale melilutra（約50キロ）。（ILLUSTRATION BY Z. JACK TSENG）

　顎を動かすとき、筋肉のエネルギーは骨を通って歯に伝わる。そのエネルギーの一部は摩擦や熱によって失われ、さらに下顎では、骨がわずかに変形することによっても失われてしまう。

　したがって、効率よく噛むためには、下顎は曲がりにくくて硬いほうがよい。
そして、軟体動物食のカワウソは、獲物の硬い殻を砕かなければならないため、魚食のカワウソよりも硬い顎を持っているはずだとチームは仮説を立てた。（参考記事：「ワニの噛む力は地球で最強、実測で証明」）

>>1
　ところが、実際に分かったのは、現生のカワウソ全てについて、顎の硬さは食性によらず、下顎が体に対して小さいほど硬いという単純な関係だった。

「私たちにとっては驚きでした」とツェン氏。

　さらにチームを驚かせたのは、この関係から計算されるより、サイモゲールの顎が6倍も硬かったことだ。カワウソは水中での狩りに非常によく適応しているため、この巨体の種もやはり貝や甲殻類を食べていたと考えられる。
硬く大きな獲物も噛み砕ける力は、今生きている子孫よりもずっと高かったのかもしれない。

道具を使うと顎が柔らかく？

　サイモゲールほど桁外れではないが、現代のカワウソにも、ツェン氏らのチームが発見した関係に当てはまらない種がいる。

　たとえばツメナシカワウソの顎の頑丈さは、その大きさから算出される値をわずかだが上回っている。理由は明らかで、比較的殻の硬いカニを好んで食べるためだ。

　一方、ウニを日常的に食べるラッコの下顎は、体格の割に柔らかい。これは、石をハンマーのように使ってウニの丈夫な殻をラッコが壊すからかもしれない。　知られている限り、ラッコは道具を使う数少ない海洋哺乳類の1つだ。

　今のところ憶測にすぎないが、道具の使用を発達させたことで、ラッコは噛む力を強化する必要性が薄れたのではないかとツェン氏らは考えている。

「確証はありません」とツェン氏は認めつつ、「示唆的ではあります」と話している。

　米チャールストン大学の古生物学者であるロバート・ボーセネッカー氏はこの見解について、「的を射ていると思います」と話す。
同時に、ラッコの化石記録は今に至るまで非常に乏しいため、確かなことは言えないとも指摘した。なお、氏は今回の研究には関わっていない。

　とはいえ、これは突飛な考え方ではない。人類学者の間には、太古の昔に人類が道具を使い始めてから、頭骨の構造が変わり始めたという主張がある。
消化の仕事の一部を手に任せたことで、私たちの頭骨の主な役目が食物を砕くことから、脳の保護に移行したというものだ。（参考記事：「ヒトはなぜ人間に進化した？ 12の仮説とその変遷」）

「何らかの形で」とツェン氏は言う。「食べ物と脳の進化は関連しているのです」（参考記事：「食べ物で顔はこんなに変わる」）

ウソです

日本人がカワウソを滅ぼしたのは弱小哺乳類時代の本能的な復讐だった？

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　　　　　　　　　　/::::: 三ニ (__ ▼_ )ﾆ
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あの人たち( ﾟДﾟ)

英語ではシーライオンっていうしな

海外の巨大カワウソがワニをバリバリ食ってる画像あったろ