就職氷河期から２０年、中年男性は新人公務員に
「試験結果 合格」。２０１９年１１月、木村 直亮なおあき さん（４７）のもとに、１通の封書が届いた。差出人は、兵庫県宝塚市人材育成課。
この年、同市は全国に先駆けて、〈就職氷河期世代〉限定の職員採用試験に踏み切っていた。１８００人以上が応募したこの試験で、木村さんは合格者４人のうちの１人に選ばれた。
大学を卒業してからの２０年間、６か所の職場を渡り歩いてきた。そのほとんどが非正規雇用。食べるものに困っていたわけではない。でも、日々は重苦しく、毎年春が近づくと、「契約更新してもらえるだろうか」と不安だった。
宝塚市の正規職員となって２年が過ぎた。「自分たちの世代に光が当たった」ことの重みをかみしめながら、木村さんは働いている
典型的な〈就職氷河期〉の道のりを、木村 直亮なおあき さん（４７）は歩んできた。
奈良県で育ち、県立の進学校を出て、１浪して同志社大学商学部に入った。ここまでは良かった。しかし、いざ就職しようとすると、どの企業も新卒の採用が極端に少ない。
木村さんは、留年までして、大学３年生からの足かけ３年、銀行、保険会社、メーカーなど「大手」とされる会社を１００社ほど受けた。しかし、不採用が続いた。
ある会社では、面接を受けている最中、面接官は外からかかってきた電話でずっと話し込んでいた。採る気がないことは一目瞭然だった。
同居の両親から「どうすんの」と何度も聞かれ、「言うてもしかたないやん」といら立ちながら答える日々。結局、どこにも決まらないまま、１９９９年に大学を卒業した。
就職氷河期世代――。バブル崩壊後、企業が新卒採用を抑制した１９９３〜２００４年頃に社会に出た世代は、こう呼ばれる。
学校を出ても、正社員として雇ってもらえない。木村さんの場合、最初に就いた仕事は、雑貨店のアルバイト。そこから、ショッピングセンターの管理会社、税理士事務所……。いずれも契約社員などの非正規雇用だった。
途中、１度だけコンビニ会社の正社員になったことがある。だが、早朝から深夜まで店舗を巡回し、休日もトラブル対応で出勤。売り上げを維持するため、自腹でケーキやお歳暮商品をいくつも買った。次第に食事もとれないほどに 憔悴しょうすい し、３年で退職した。
１０年にわたって付き合った恋人もいた。が、「先の見えない生活に自信が持てなくて」。結婚に踏み切れず、別れを告げた。
気づけば４０歳代の半ば。
「氷河期というのは、静かに自分の上にのしかかってくる重しのようなもの。ひたすら一人で耐え忍ばなければならない、薄暗い世界だった」
そんな時、四つ下の妹がＬＩＮＥで教えてくれた。兵庫県宝塚市が、なんと自分たち「氷河期世代」だけに的を絞って、正規職員の採用試験を実施するという。
「自分たちの世代は、忘れられていなかった！」
２０１９年の夏、木村さんは試験に応募した。
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