米国の「封鎖」が中国のチップ開発を加速させる
北京は国内半導体部門に新たな資金を投入し、米国技術に代わる製品を開発する見込み。
中国企業に対する米国のチップ技術の輸出に対する新たな規制は、中国政府の怒りの反応を引き起こしたが、レトリックを越えて、中国は半導体の国内生産を高めるために新しい資金の波を解き放つと期待されている。
米国は、中国の技術部門に対する縄張りを着実に強化し、最先端のチップ部品や機械類へのアクセスを制限してきた。最新の動きは、米国のチップメーカーであるNvidiaとAMDの人工知能システムに使用されているハイエンドプロセッサーの販売を厳しいライセンス要件を導入することで阻止する可能性がある。
中国外務省は11日、米国が自国の技術「覇権」を維持するために中国に「技術封鎖」をしようとしていると非難し、国家安全保障の概念を拡大解釈していると述べた。米国は、自国の技術が軍事目的に転用されることを恐れているという。
中国のチップメーカーのある幹部は、このような「封鎖」を破ることができないため、「規制によって、中国は現地の代替品を探すことに拍車がかかるだろう」と述べた。
中国政府はすでにチップ部門に巨額の資金を投入しており、国有投資ファンドは海外のライバル企業に取って代わることが期待されるチップ新興企業をターゲットにしている。
NvidiaとAMDの最先端チップの供給をブロックすることは、米国がハイエンドチップの設計に必要な電子設計自動化（EDA）ソフトウェアの中国への販売を禁止した数週間後に行われた。上海に拠点を置く資産管理会社HWAS Assetsは、この動きによって、中国企業は海外のサプライヤーから切り離されるのを防ぐために、国内のチップメーカーに乗り換えることを急ぐだろうと、メモに書いている。
米国議会は7月、画期的な「米国チップおよび科学法」に基づき、中国でのハイエンド半導体生産に資金を提供しないことに同意した企業に対し、米国内にチップ施設を建設するための527億ドルの助成金を承認している。
Credit Suisseのアジア半導体調査部長、Randy Abrams氏は、中国での先端ファブ生産への投資禁止は、「中国国内の半導体産業を構築するための海外の人材と投資へのアクセスをさらに制限する」とメモに記している。
過去には、韓国のサムスン、米国のインテル、台湾のUMCが中国で運営するチップ工場や「ファブ」が、「中国が国内の半導体産業を発展させるためのIP、人材、資源の蓄積を支援する良い源になってきた」と同氏は述べた。
投資銀行ジェフリーズのアナリストは、今週事実上禁止されたNvidia製品の最大の顧客はクラウドサービスプロバイダー、インターネット、AI企業であると述べた。彼らは、ローカルなグラフィックス処理ユニット（GPU）代替品に切り替える試みが行われるだろうが、NvidiaのCuda「AI用OS」ソフトウェアの普及により、互換性がないという問題が発生するだろうと予測した。
同幹部は、中国が独自に機能する電子設計自動化（EDA）ソフトを開発するのは時間の問題だと述べた。米国のツールは「信じられないほど複雑で高度なので、一夜にして複製することはできないが、十分な資金と創意工夫があれば、それに近づけることができる」と同氏は述べた。
米国が中国の外国製チップ技術へのアクセスを制限することに成功しても、業界関係者は、中国をグローバルなサプライチェーンから完全に締め出すことができるかどうかについて懐疑的である。
日本のある業界ベテランは、米国が敵対国に対抗しようとした最後の試みは、政治的な意欲が衰え、資金が枯渇した後に失敗に終わったと語っている。1980年代後半、米国は、日本がその支配的地位を奪ったという懸念から、半導体企業による連合を設立した。
「この連合は、インテル社などの大企業が強力にバックアップしたため、一時期はそれなりに成功した。しかし、政府の資金援助は気まぐれで、ワシントンの政権が変わると枯渇してしまう」と述べた。
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